Jacques Janse Van Rensburg, el sudafricano de corazón burgalés

El sudafricano Jacques Janse Van Rensburg fue uno de los protagonistas en la primera etapa en línea de la Vuelta a España de 2014. En su primera participación en una carrera de tres semanas, el ciclista del MTN-Qhubeka no ha necesitado de muchos días para dejar su principal seña de identidad: la combatividad. Pero además su vida esconde varios secretos, como su amor por Burgos, tierra en la que estuvo viviendo durante el año 2011 y donde tuvo su oportunidad para debutar en el calendario europeo.

Desde bien joven, Janse Van Rensburg destacó por su calidad en la media montaña. Con apenas 20 años y en su primera gran competición internacional, el Giro del Capo, logró subir al podio después de ser superado únicamente por dos corredores profesionales del Barloworld. Segundo en aquella prueba fue un Chris Froome con el que Janse Van Rensburg compartiría durante un buen puñado de años algo más que la nacionalidad sudafricana. Pero vayamos paso a paso.

Después de ese excelente podio en el Giro del Capo de 2008, llegó su debut en Europa. Y resultados realmente interesantes: 10º en la Copa del Mundo sub23 del GP Portugal, 12º en el Tour de Flandes sub23, 18º en el Giro de las Regiones, 11º en el Gran Premio Guillermo Tell... El futuro se presuponía esplendoroso para este ciclista que apenas estaba cubriendo su tercer año como sub23.

En 2009 todo empezó aún mejor. Corría en el equipo Trek-Marco Polo Cycling y fue 6º en la general del Tour de Langkawi, una carrera con numerosos equipos de primer nivel. En 2010 no encontró equipo para desarrollar su potencial y sólo pudo ser 6º en el Tour de Filipinas. Por otro lado, algo empezaba a ir mal en su estómago. El sudafricano tenía una hernia de hiato de muy difícil cirugía. Eso le provocaba muchos problemas a la hora de comer, especialmente con los desayunos tan copiosos que deben ingerir los ciclistas. Los vómitos fueron sus compañeros de viaje en muchas carreras y esas dificultades hacían que la recuperación en las vueltas grandes fuera un enorme problema.

Sin embargo, Janse Van Rensburg estaba dispuesto a todo por el ciclismo y en 2011 decidió venir a Europa a probar fortuna. Tuvo la suerte de encontrar un hueco en el equipo Burgos continental. Y en tierras burgalesas vivió medio año. Acabó sexto en el Tour de Sudáfrica defendiendo los colores del equipo español, pero los problemas estomacales le seguían persiguiendo. Y más todavía la dificultad de tener a toda su familia a muchos miles de kilómetros.

Janse Van Rensburg regreso a su país dejando una buena imagen en Burgos y dispuesto a probar fortuna en el mountain bike, la que había sido su especialidad en los primeros años. Pero en 2012 apareció en escena el equipo MTN-Qhubeka. Necesitaban corredores con experiencia en Europa y en la modalidad de carretera y apostaron por él. Él respondió ganando la general final y dos etapas de Eritrea, pero seguían siendo carreras menores. En 2013 no terminó de mejorar sus prestaciones y el bravo ciclista de Sudáfrica tomó el riesgo de jugárselo todo a una carta: buscó entre los médicos a alguno que fuera partidario de probar con la cirugía para curar su hernia. Era un riesgo, puesto que la enfermedad sólo le afectaba para la práctica ciclista y la operación podía salir bien o mal. Jacques tenía claro que él quería ser ciclista y en noviembre pasó por el quirófano. Desde entonces... su vida ha cambiado y en 2014 está firmando, sin duda alguna, su mejor temporada como ciclista.

En marzo, por ejemplo, fue sexto en la general del Tour de Langkawi. Posteriormente, ganó una etapa y la general del Mzansi Tour, la vuelta más importante de Sudáfrica. Y poco a poco llegaron los buenos resultados. En el Giro del Trentino estuvo escapado en casi todas las etapas y también dejó muy buena imagen en la Vuelta a Burgos, una carrera especial para él puesto que había sido allí donde se inició en el ciclismo profesional europeo unos cuantos años antes.

En esa Vuelta a Burgos se ganó de forma definitiva el billete para la Vuelta a España, una carrera en la que tiene un reto: ser protagonista del mayor número de escapadas y especialmente en los días de montaña. De momento, uno de uno para un corredor que dará que hablar. Y que se inició como ciclista en nuestro país, donde también está corriendo su primera gran vuelta por etapas.