Los exámenes de septiembre, en la Vuelta: los favoritos

A José Miguel Echávarri le gustaba repetir por estas fechas aquella frase que evocaba a los estudiantes que en julio no habían salvado el curso y necesitaban una nueva evaluación en septiembre. Un símil para comparar a los que habían cumplido sus objetivos en el Tour y a quienes se habían quedado fuera de juego en la ronda francesa y necesitaban una nueva oportunidad en la Vuelta. La frase no ha perdido un ápice de su valor año tras año –por fortuna para algunos corredores y para la ronda española y su participación- con la diferencia de que en esta ocasión su esencia viene corregida y aumentada.

Lo cierto es que entre quienes no terminaron el Tour con buen sabor de boca por unas cosas u otras y los quienes han elegido otras asignaturas, estilo Giro de Italia para llegar más frescos a estas alturas de calendario, la Vuelta a España va a reunir en la línea de salida de Jerez de la Frontera a una nómina de corredores importantes que quizás no tenga parangón en la historia de la carrera.

Con sus pros y sus contras, sus dudas y sus virtudes. Joaquim Rodríguez se vuelve a encontrar con una Vuelta dibujada casi a su medida. Se puede pensar que en el Tour se dejó más pelos en la gatera de los previstos al pelear por el maillot de la montaña, pero Purito ha tenido todo agosto en Andorra para recuperar y desde la Clásica de San Sebastián, todo lo centra en lo que va a realizar en la Vuelta.

En Movistar Team, Alejandro Valverde vuelve a doblar Tour y Vuelta como ha hecho en sus dos años en el conjunto telefónico desde que cumplió la sanción. No hay que olvidar que en ambos casos el rendimiento del murciano fue siempre mejor en la segunda gran vuelta alcanzando el pódium. Tendrá que lidiar, eso sí, con la presencia de Nairo Quintana y el reparto de galones que eso supone. Sus jefes, eso decía Unzué, tienen la pequeña duda de cómo rendirá el colombiano el año que por primera vez hace dos grandes tras ganar el Giro. En Burgos ya se le ha visto incontestable a un tanto por ciento lejano de su mejor estado de forma que se supone irá ganando con el paso de los días.

Más incógnita en cuanto a su estado de forma se supone que serán Chris Froome y Alberto Contador. Aunque su sola presencia en carrera aumenta a la enésima potencia el interés por la Vuelta en todos los puntos cardinales. El mismo Froome confiesa que llega demasiado corto de competición y que casi le va a venir mejor esta Vuelta para afinar su motor de cara a próximos grandes retos el próximo año. Contador hasta se había autodescartado a primeros de agosto viendo el estado de su pierna.

Pero, claro, Froome va a aparecer especialmente motivado tras su abandono del Tour y contará a su lado con un equipo completísimo y a su entera disposición. Y de Contador ya se sabe. Su capacidad está fuera de toda duda aún con los pocos días de entrenamiento que comenzó en Suiza y ha completado esta semana por la sierra madrileña.

A esos nombres hay que unir otros con un currículum más que interesante. Empezando por el ganador de la Vuelta 2013, un Chris Horner que sigue riéndose de su DNI a sus cuarenta y tantos y ya ha dejado claro en el Tour de Utah que viene dispuesto a todo. Se puede seguir por Rigoberto Urán que, como el año pasado, se presenta en la Vuelta con el segundo puesto del Giro en su poder. El año pasado perdió de vista la general para pelear por un triunfo de etapa que se le resistió. Esta vez parece una baza segura.

Con Dan Martin hay una regla de tres que se usa habitualmente en estos casos: si se fue al suelo en la primera etapa del Giro y no estuvo en el Tour, su frescura será un punto a favor notable en la Vuelta. Andrew Talansky también engrosaría esa lista de los que saben sacarle jugo a la Vuelta tras no poder con el Tour. E incluso se podría hablar de la excepción que confirma la regla: la de Thibaut Pinot, que tras ser tercero en la Grande Boucle podría dedicarse a otro calendario más cómodo y ha elegido presentarse en la ronda hispana donde ya fue top ten el pasado año.

No se puede pasar por alto la labor y el papel que pueden jugar ciclistas veteranos –ya decimos que Horner va 'por su cuenta' después de ganar 2013- en una Vuelta donde van a tener opciones de brillar. La pareja de BMC con Cadel Evans y Samuel Sánchez, Jurgen Van den Broeck –que tampoco estuvo fino en el Tour-, Laurens ten Dam y Robert Gesink, o Haimar Zubeldia.

Y en la otra cara de la moneda, la chavalería. Contando a Quintana y Pinot habría para pelear por un maillot joven que casi haría palidecer al blanco del Tour. Cuenten además con Fabio Aru, el tercer componente del pódium del Giro, y con Wilco Kelderman, que también rindió a gran nivel en la ronda italiana y se estrena en la Vuelta con los galones de jefe. Y también será interesante seguir los pasos de la dupla de Orica Greenedge con uno de los gemelos Yates, Adam, y con Esteban Chaves.

Precisamente las condiciones como escaladores de los colombianos permiten fijar la atención también en Julián Arredondo o Winner Anacona. Mikel Landa o Mikel Nieve, Dani Navarro, Dani Moreno, David Arroyo o Sergio Pardilla como líder del debutante MTN Qhubeka también serán nombres a seguir entre la lista de corredores españoles en la Vuelta. Lista más exigua que nunca, pero ese es otro debate que el brillo de las estrellas posiblemente hace tiempo que no nos deja ver.