Horner busca equipo: “Estoy libre”

En su segunda, o tercera, juventud, Chris Horner sigue competitivo, ahí queda su exhibición ayer en la tercera etapa de la Vuelta a España con 41 años -cumplirá 42 en octubre-. Líder de la ronda española, tiene cuerda para rato aunque a día de hoy no sabe qué maillot defenderá el próximo año. El maillot rojo busca equipo.

Los cuatro últimos años ha competido en el RadioShack, con la Vuelta al País Vasco 2010 y el Tour de California 2011 como sus triunfos más importantes. Pero ahora no tiene claro dónde continuará. "RadioShack ha sido un sponsor fantástico, tanto para el equipo como para mí. Me gustaría seguir compitiendo pero termino contrato este año y estoy libre", confesó ayer en la rueda de prensa posterior a su triunfo de etapa en el Mirador de Lobeira.

Sus últimos equipos han sido: La Française des Jeux (1998-1999), Mercury (2000-2001), Prime Alliance (2001-2002), Saturn (2003), Webcor (2004), Saunier Duval (2004-2005), Davitamon-Lotto (2006), Predictor Lotto (2007), Astana (2008-2009) y RadioShack (2010-2013).

Horner impresionó en la 3ª etapa de la Vuelta a España. El estadounidense de 41 años no era el más explosivo de los favoritos, pero se movió en el momento idóneo en el Mirador de Lobeira para cazar a Santaromita, anticiparse a Valverde y Purito y ganar la etapa. Por si faltase algo, es el nuevo líder de la carrera.

¿Cómo te sientes tras haber ganado la etapa y recibir el maillot rojo?
Ha sido muy emocionante. Puedo asegurar que he estado esperando este momento mucho tiempo. Mi objetivo era conseguir el maillot rojo y pensé que quizá después de la contrarreloj por equipos podría conseguirla, es algo que he tenido en mente desde el inicio de la etapa… un sueño hecho realidad.

¿Cómo lo haces para mantener esa ansia ganadora a los 42 años?
Es fácil, me encanta competir y montar en bici. Cada día pienso en mi edad y en que puede que sea mi última vez pedaleando, en el caso de que tuviera una caída podría ser el “acabóse”, así que para mí es fácil mantenerme motivado y centrado. Mi experiencia me permite apreciar lo difícil que es ganar y la locura que es hacerlo cuando muchos otros ya se han retirado. No voy a decir quién pero hoy alguien del pelotón me dijo que estaba cansado de competir, sin embargo a medida que me hago mayor me enamoro más y más de este deporte. Quiero continuar.

¿Puedes describirnos el último kilómetro?
Todo el mundo atacó desde el principio de la subida y aún así algunos ciclistas dejaron un espacio por el que decidí entrar a todo gas hasta la línea final. ¿Cuántas veces ha conseguido llevar alguien el maillot de líder y haber ganado una etapa de La Vuelta a los 42 años?

¿Cuál es tu meta después de haber alcanzado este?
Mi meta es posicionarme lo más alto posible en la Clasificación General. Para mí lo más duro es la contrarreloj, en algunas ocasiones puede irme bien, como ocurrió cuando la gané en la Vuelta al País Vasco [2010], pero para mí es difícil decir ahora que puedo ganar habiendo otros que lo hacen bien tanto en las escaladas como en contrarreloj.

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“He tenido muy buenas piernas. Mi última carrera en Europa fue hace 5 meses en la Tirreno Adriático, pero me veo muy fuerte y estoy contento”, explicaba el estadounidense ante la cámara de TVE tras la etapa. “Hubo muchos ataques, cuando vi que el grupo era pequeño, decidí atacar. Cuando cacé a Santaromita, no sabía si iba en cabeza, pero desde el coche me gritaban así que lo di todo. Cuando ganas ante corredores de clase mundial, te das cuenta de que aún eres de los mejores, y esa sensación es bonita”, añadía.

A pesar de su edad, Horner regresó a la competición hace unas semanas en el Tour of Utah y, tras el mencionado parón, fue segundo en la general y ganó la etapa reina. El líder del Radioshack aspira a todo.
“Llego en plena forma, sin ningún kilo de más. Me gusta el recorrido de la Vuelta y estoy fuerte. Mi objetivo es estar lo más arriba posible en la general. Quería ganar el maillot en esta etapa, y ahora mi intención es mantenerlo tanto tiempo como sea posible. Ya he ganado la Vuelta al País Vasco y creo que puedo ganar la Vuelta”.

Horner cumplirá 42 años en octubre. Pero no quiere oír hablar de la retirada, a pesar de estar sin contrato para 2014.

“Me encanta competir, siente como si pudiese estar corriendo siempre. Todo el mundo me pregunta cuándo me voy a retirar, pero no lo haré hasta que no sufra cada día que me suba a la bici y sea incapaz de ganar carreras. Quiero agradecer a Radioshack su patrocinio estos cuatro años, ahora lo dejan y mi contrato acaba, estoy libre y abierto a todo. Espero mantener este maillot estos días, el equipo es fuerte. Markel, Fabian y Rasty son fuertes en el llano y me protegen genial”.