El mito Fausto Coppi: Preso, y gesta en San Remo (1943-1946)

Más adelante, en 1943, Coppi fue hecho prisionero por los ingleses en Túnez permaneciendo en un campo de concentración hasta 1945. De esta época oscura poco o más bien nada se sabe, tan solo que recibió el mismo trato que los demás prisioneros y que cogió unas fiebres malignas que le debilitaron enormemente.

Tras el paréntesis de la guerra, durante la cual en 1942 bate el ya citado récord de la hora bajo las sirenas antiaéreas, Coppi vuelve a Italia en 1945, para realizar al año siguiente otra gran gesta: su victoria en la Milán-San Remo. Italia es un país desolado por la guerra y las carreras ciclistas eran una manera espléndida de ayudar a la gente a olvidar las penas y las penurias.

Un triunfo histórico

La clasicísima era la primera gran carrera tras la guerra y toda Italia ciclista estaba ansiosa de saber qué había sido de la clase que atesoraban sus dos grandes ídolos, Coppi y Bartali. En la carrera la batalla se desencadena rápidamente y, tras pocos kilómetros, ya solo eran los nueve los que estaban delante, con Coppi con su maillot de la Bianchi a la cabeza. A los 25 kilómetros de la salida, los escapados eran cuatro y poco más tarde solamente queda al frente Coppi con el francés Teissiere. En la ascensión al Turchino, cuando faltaban tres kilómetros para la cima, Fausto deja al francés y las distancias van aumentando. El francés primero aguanta, luego la diferencia es de un minuto, en Savona sube a cinco minutos y en el Capo Berta ya son doce. En la meta el tiempo que le sacó fue de catorce minutos tras 147 kilómetros en fuga. Después la nada. Los siguientes corredores en hacer su aparición por la villa de la Riviera fue un grupito de diez hombres encabezado por Ricci, Bartali y Cavanesi a más de dieciocho minutos. Habían pasado diecinueve años de la última vez que la Milán-San Remo había sido ganada por un hombre en solitario.

La conquista de Francia

Este mismo año de 1946 ganó el Giro de Lombardía y además de diversas pruebas del calendario italiano, vence en tres etapas en el Giro haciendo segundo a solo 47 segundos de su gran rival Bartali. Hasta la fecha todas las victorias las había cosechado en tierra italiana y Coppi tenía una tremenda ilusión por hacerse con el triunfo en el Gran Premio de las Naciones, una carrera contra el reloj en París de 140 kilómetros, pues pensaba que en caso de ganarlo sería considerado por los franceses como el mejor corredor en el esfuerzo en solitario. Así, las cosas, Fausto se presentó en París rodeado de una tremenda expectación ya que desde Francia ya sabía cómo se las gastaba el ciclista piamontés. Coppi rodó en las carreteras parisinas con un estilo y un coraje que no se había visto jamás por aquellos lares y dejó boquiabiertos a los entendidos sobre el deporte del pedal. Logró ganar dejando al segundo clasificado, Idee, a casi dos minutos. Coppi ya había conquistado Francia.

Javier Bodegas