El mito Eddy Merckx: Dos recitales, Tre Cima di Lavaredo y Roubaix (1968)

En el Giro de Italia de 1968 se puede decir que Eddy Merckx dio uno de los más grandes recitales que jamás se han visto sobre las rutas italianas.

En la víspera de la duodécima etapa Merckx estaba situado a poco más de un minuto y medio de la maglia rosa, en poder de Dancelli. La etapa, que finalizaba en la cima de las Tres Cimas de Lavaredo, había estado marcada por una escapada de un grupito que, al no tener entre los fugados ninguno de los considerados favoritos para el triunfo final, pronto alcanzó una diferencia de diez minutos. Todo el mundo pensaba que el vencedor de la etapa debía de salir de uno de los que iban por delante, pero no conocían al verdadero Merckx.

Bajo una intensa tempestad de nieve, Eddy es ayudado al comienzo de la última ascensión por su compañero Van den Bosche y va dejando poco a poco a sus rivales director para la general. Posteriormente, Merckx se lanza en persecución de los escapados, a los que va atrapando uno a uno, hasta que a dos kilómetros de la cima logra alcanzar al último de los supervivientes: Polidori, al que le sobrepasa y le deja completamente tirado.

En la línea de meta gana con 42” de ventaja sobre Polidori y se hace con la maglia rosa que no abandonaría hasta el final del Giro. Merckx había sacado nueve minutos a los fugados en escasos diez kilómetros y había realizado una exhibición extraordinaria bajo unas pésimas condiciones climatológicas que iba a quedar grabada con letras de oro en los anales del ciclismo moderno.

Este mismo año vence en el infierno del norte. Merckx no había tenido un buen comienzo de temporada pues la rodilla le había obligado a abandonar en la París-Niza y en la Milán-San Remo. Pero a pesar de ello, era el principal favorito para la París-Roubaix.

El comienzo de la carrera fue tranquilo y no es hasta Marchiennes cuando se formó la primera escapada seria compuesta por catorce hombres. Merckx estima entonces que era demasiada compañía y ataca. Solo el belga Sels osa a seguirle y más tard Van Springuel y Bocklant también le alcanzan, siendo estos cuatro hombres los que se colocan en cabeza de la carrera.

Por diversas circunstancias a falta de 25 kilómetros solo se encuentran en cabeza Merckx y Van Springuel. Pero Eddy va “sin cadena” y prodiga los ataques contra su compatriota sin poder dejarlo. Ambos se presentan en el velódromo de Roubaix donde Eddy supera fácilmente a Van Springuel.

Tentado por distintos estamentos de participar en el Tour, declina las invitaciones pensando que debía ser 1969 el año de su debut en la “Grande Boucle”. Este año culminó ganando 32 carreras entre las que destacan el Tour de Romandía, la Volta a Cataluña, el Giro de Cerdeña, el G.P. de Lugano y los Tres Valles Varesinos.

Javier Bodegas