El virus ciclista: Caboalles de Abajo - López Rodríguez, un ejemplo

Cuando un ciclista destaca se desarrolla a su alrededor un hábitat humano que anima y ensalza a la joven figura, constituyéndose en caja de resonancia con notoria presencia social cuando la figura en ciernes es de una localidad más bien pequeña, caso de la gran mayoría de los ciclistas, más aún en la época que pasamos a describir.

Comienzo de los 60 en Caboalles de Abajo, núcleo perteneciente al municipio leonés de Villablino, comarca de Laciana, entre Babia y El Bierzo, limítrofe con Asturias. Casi dos mil habitantes entonces, hoy la mitad, a unos 1.100 metros de altitud. Muy cerca del nacimiento del rio Sil. Modernamente hablando, enclavado en la Reserva de la Biosfera Valle de Laviana y a tiro de piedra de la estación de esquí de Leitariegos.     

Un chaval del pueblo gana carreras ciclistas, es el hijo del que tiene el taller de bicis. Su fama ha superado las competiciones regionales y le han llevado con la selección a la Vuelta a Guatemala y, tras trece días de competición, se hizo con cinco etapas y subió al podio. Sus compañeros han sido Rogelio Hernández (27 años) y Ventura Díaz (24). Él no tiene más que 21 y continuará siendo seleccionado para otras muchas pruebas internacionales. Tiene buen punto de velocidad y las cuestas las pasa con facilidad. En su pueblo han constituido la Peña José López. Sus victorias habían tenido un gran eco en una provincia escasa en ciclistas de alto nivel, y despertaba admiración el joven ciclista cuando entrenaba por las carreteras de la comarca con su flamante maillot Ferrys, que alternaba con el trabajo de mecánico de coches. Todos y todas le conocían, todos y todas querían su gorra, todos y todas estaban puestísimos en cuanto a sus carreras, sus rivales y sus victorias.

Sus momentos estelares, además de los dos campeonatos de España de aficionados consecutivos que conquistó en Valencia y Vigo, fueron sin duda sus actuaciones en la Olimpiada de Tokio 1964 y en los mundiales de San Sebastián al año siguiente. En Tokio fue quinto en la prueba de ruta y octavo en la CRE con Santamarina, Goyeneche y M. Díaz. Por allí andaba ya un imberbe de 19 años llamado Eddy Merckx, Godefroot, Sercu, los hermanos Pettersson o Karstens.

En los campeonatos del mundo consiguió medalla de plata en la modalidad de crono por equipos juntos a sus compañeros Mariano Díaz, José Manuel Lasa y Txomin Perurena, con quienes dio el salto a profesionales al año siguiente vistiendo los colores del recién creado conjunto Fagor, aunque corrió la Volta como independiente con Ferrys al final de esta su última temporada de aficionado. Para entonces, ese mismo verano había sido segundo en el Tour del Porvenir finalizado en Barcelona, tras su compañero Mariano Díaz. Pero no se trata de escribir su merecida biografía en esta ocasión -faltaría el espacio necesario- sino de subrayar cómo un ciclista emergente genera un núcleo ciclista que rebasa con mucho en el tiempo la trayectoria de quien les ha metido el gusanillo. De hecho, perdura hasta nuestros días, cuando el protagonista ha llegado felizmente a los ochenta años.

Ese mismo año 1965 su peña comenzó a organizar una carrera ciclista en el pueblo, para aficionados. El mismísimo Tarangu Fuente quien se llevó trofeo, ramo y un par de besos en alguna edición.

Se atrevieron a dar el salto, querían una carrera de profesionales donde pudiese correr su ídolo. Y lo consiguieron en 1969. El pueblo entero volcado en las mil y una tareas que una prueba de tal nivel exige. Y cumplieron, ¡vaya si cumplieron! La primera edición pro, sexta del Gran Premio -la vuelta ciclista, que decía la inmensa mayoría- se la adjudicó José Manuel López Rodríguez. Fue el delirio, un día para enmarcar y explicárselo en la escuela a las siguientes generaciones. La unión hizo la fuerza y un pueblo con menos de dos mil habitantes supo sacar adelante el reto que se habían propuesto. Es paisano, por su parte, preparó la carrera al detalle, hizo todo lo posible por conseguir la victoria y puso el broche de oro a una jornada inolvidable. Todos y todas estaban allí, en la calle, vitoreando a su campeón.

No fue flor de un día la prueba de profesionales y la siguieron organizando sin interrupción hasta el año 1987. El palmarés, notario insobornable, lo proclama a los cuatro vientos.

1969      José Manuel LÓPEZ RODRÍGUEZ              Fagor
1970      Vicente LÓPEZ CARRIL                                  Kas
1971      Santiago LAZCANO                                        Kas
1972      Domingo PERURENA                                     Kas        
1973      Domingo PERURENA                                     Kas
1974      Andrés OLIVA                                                  La Casera
1975      José Antonio GONZÁLEZ LINARES           Kas
1976      José María GARCÍA ROXIN                         Novostil
1977      Javier ELORRIAGA                                          Teka
1978      Antonio ABAD                                                 Novostil
1979      Miguel María LASA                                        Moliner              
1980      Eugenio HERRANZ                                          Vereco
1981      Enrique CIMA                                                  Teka
1982      Federico ETXABE                                            Teka
1983      Ginés GARCÍA PALLARES                             Hueso
1984      Francisco CAMBIL                                           Teka
1985      Ángel OCAÑA                                                  Teka
1986      Alfonso                GUTIÉRREZ                                       Teka
1987      Pello RUIZ CABESTANY                                 Orbea                  
En 1978, además de organizar la consabida prueba, se atrevieron con el Campeonato de España de fondo en carretera, que ganó Enrique Martínez Heredia y convirtió a Caboalles de Abajo en la capital del ciclismo aquel fin de semana que culminó con la carrera profesional el 25 de junio. 

Todo lo que la Peña López aportó al ciclismo, a Laciana y a León, lo sigue haciendo en la actualidad el Club Ciclista Treitoiro; promocionando el ciclismo, que es lo suyo, en las circunstancias que el siglo XXI ofrece y exige. Saben de memoria de dónde vienen y hacia dónde se dirigen, tan bien como dónde nace el Sil, cómo se transforma y hasta dónde llega.

Por Max Bulla-URTEKARIA REVUE

Imágenes: Cartel anunciador del Campeonato de España de 1978
Lista de dorsales del VIII Gran Premio Caboalles de Abajo de 1972

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