Champion System, el proyecto asiático dice adiós a mitad de camino

El Champion System Pro Cycling Team dejará inacabado su guion de ser un conjunto de élite asiático a nivel internacional. Después de dos temporadas como Pro Continental y de competir en los calendarios de Asia, América y Europa, el conjunto del estadounidense Ed Beamon no continuará en las carreteras el próximo año y se une a Euskaltel-Euskadi, Vacansoleil-DCM y Sojasun como equipos que desaparecen.

La aspiración de llegar a la cima del ciclismo se ha quedado en un esbozo de dos años, cuando de la mano de Ed Beamon, mánager general –después del fallido intento del Pegasus en 2011-, el equipo dio el salto desde la categoría continental a la Segunda División el año pasado, la misma por ejemplo que Europcar, Cofidis, IAM, MTN, Colombia, NetApp-Endura o Caja Rural. Ha sido una formación pionera, la primera asiática a ese nivel. Su sede ha estado en China y la intención era clara, dar la oportunidad a los emergentes ciclistas asiáticos en el nivel más alto, allanar un camino que hasta 2012 había sido una excepción, convencidos de que podían ser competitivos.

La firma de prendas deportivas, que se presenta como "líder en ropa técnica personalizada", empezó como patrocinador principal en la categoría continental en 2010 y la primera piedra de una ambiciosa etapa la la pusieron a finales de 2011; en 2012 vio la luz el Champion System Pro Continental, como una combinación de corredores con experiencia, como el veteranísimo Kirsipuu, Gardeyn (ex Lotto y Vacansoleil), Wurf (Fuji, Liquigas), Lewis (HTC), Kemps (Astana), Butler (BMC), Avery… con los mejores corredores asiáticos y chinos. Una misma línea que siguió en 2013, con las incorporaciones de Brammaier, ex Omega Pharma-Quick Step, Traksel, ex Rabobank y Vacansoleil y ganador de la Kuurne Bruselas Kuurne en 2010, o Beyer. Este año incluso reunió a seis campeones nacionales Brammeier, más el coreano Chan Jae Jang, el japonés Ryota Nishizono, el esloveno Gregor Gazvoda, el chino Gang Xu y el canadiense Ryan Roth.

Efectivamente ha disputado un amplio calendario no solo en Asia, también en América y Europa: Qatar, Omán, clásicas como Omloop Het Nieuwsbald, Kuurne-Bruselas-Kuurne o Flecha Brabançona, California, Colorado, Panne, o en Italia y Francia; sin embargo, su acceso a las wild card WorldTour ha sido limitado, solo el Tour de Beijing, en China, el año pasado y este año las clásicas de Canada de Québec y Montral.

El resultado deportivo ha sido muy discreto, un puñado de victorias en carreras .2, Taiwán, Japón, Beauce, Corea del Sur y algunos campeonatos…

Parecía un proyecto sólido sin grandes e imposibles pretensiones a corto plazo, la idea era avanzar paso a paso aunque sin pausa, soñado con correr el Giro de Italia o el Tour de Francia, pero a años vista. Después de hacer quizá lo más difícil, empezar y mantener una estructura en Asia y Europa, estar presentes en el calendario europeo, sin embargo, se han quedado a mitad del camino. “Hemos escrito un plan de cinco años”, decía Beamon a finales de 2011 en una entrevista. "Para llegar al año tres, cuatro y cinco, vamos a necesitar un financiamiento más grande, pero el plan se trata de elevar el nivel de ciclista competitivo. Y así, con eso como una misión, es un compromiso a largo plazo. No es algo que puede suceder de la noche a la mañana”. Desde luego no ha sido tan breve aunque se ha quedado a mitad de camino.

Pese a su desaparición como patrocinador de equipo, el Champion System seguirá en el pelotón y en el WorldTour además, como proveedor oficial del Lampre-Merida desde el año pasado. Louis Shih, CEO de la marca, destacaba enero que “participar con un equipo tan prestigioso como Lampre-Merida en lo que es nuestro debut WorldTour es muy emocionante. Para Champion System una relación con un equipo WorldTour fue la última pieza del rompecabezas, el máximo del ciclismo profesional, que dará lugar a las innovaciones tecnológicas que se utilizarán en nuestra línea personalizada para todos nuestros clientes”.